说说一叶可当舟的神奇王莲(自然讲堂)

发布时间:2024-12-06 02:29:24 来源: sp20241206

  一片看似轻薄的叶子,能承受住六七十公斤的重量而不下沉。在中国科学院西双版纳热带植物园(以下简称“版纳植物园”),王莲让游客体验到了“一叶当舟”的妙趣。

  王莲原产于美洲热带地区,版纳植物园自1963年起开始引种。得益于成熟的繁育技术和得天独厚的自然条件,王莲在园内成功安家,种群数量日益壮大。如今,王莲池景观已成为版纳植物园的亮丽名片。

  王莲叶片,为何有如此大的浮力?这与其特殊结构有关。王莲叶片硕大,背面粗壮隆起的叶脉由中心向四周呈辐射状分布。叶脉里有很多气室,就像救生衣一样,起到让人在水中漂浮的作用。叶脉间还有镰刀形状的横隔相连,构成网状骨架,因此只要受力均匀,叶片就不会被轻易折断。目前,王莲叶片承重的结构原理已经应用于各种建筑,例如机场大厅、工厂厂房等。

  王莲的神奇之处,不仅是能以叶载人,它的花还有二次开合、三次变色的规律,目的是为了吸引昆虫为其传粉。第一天傍晚,王莲开出的花呈白色,花心温度比四周高,并带有香味,吸引昆虫进入后闭合,将昆虫强行“留宿”;第二天傍晚,花瓣再次打开,花朵呈粉红色,香味消失,沾了一身成熟花粉的昆虫飞到另一朵花上觅食,为王莲完成传粉过程;第三天早上,花瓣颜色进一步加深呈紫红色,重新关闭后沉入水中孕育后代。

  为应对热带雨林气候的高温多雨,王莲有很多生存策略。比如它长出的第一片叶为细长的线形叶,叶中具有少量的空气,为种子提供营养的同时,还能带着种子漂移到合适的生境中,随后会长出2—3片戟形叶,最后再长出圆形的叶;叶片上密布小孔,叶缘有两个缺口,可以迅速排掉积水,避免腐烂和真菌、藻类的滋生,保证光合作用的正常进行;叶子底部、叶柄、花梗等部位还布满硬刺,让它有足够的实力“排挤”周围的其他植物,占据生长空间,同时也能防止鱼类等动物的啃咬。

  王莲的结实率很高。成熟的王莲果实有种子300—400粒,多的可达700粒。它的种子富含淀粉,可食用,被当地人称为“水玉米”。

  作为水生植物中叶片最大的植物,王莲具有很高的观赏价值,在水体景观造景中是很好的素材。目前除版纳植物园外,国家植物园(北园)、华南国家植物园、陕西省西安植物园、云南省昆明植物园等地也有引种栽培。

  2021年,版纳植物园选育出的王莲新品种“追梦人”获得国际权威机构的认证。该品种叶片正面为罕见的紫铜色,耐寒性强,延长了王莲的室外种植时间,扩展了王莲室外种植区域范围。冬季气温低时,花色变化较慢,可以观赏到双色过渡的奇妙景观。

  (作者为中国科学院西双版纳热带植物园高级工程师,董丝雨、孙熙然采访整理)

  《 人民日报 》( 2024年09月16日 07 版)

(责编:赵欣悦、袁勃)